阿森纳签梅里诺,要的就是马上见成效。
从某些方面来说,这不是一笔典型的阿森纳式交易。梅里诺28岁了,与皇家社会的合同还剩12个月,3750万欧元的转会费不算小数目,阿森纳经过慎重考虑才下定决心,这笔交易不符合阿森纳的整体引援策略。
不过,阿森纳最终还是相信这是一笔能短期内见成效的交易,有望在未来几年内帮助他们从曼城手中夺走冠军。
阿森纳上一个签下的28岁球员是2023年1月引进的特罗萨德。在过去的18个月里,比利时边锋为阿森纳的进步做出了重要贡献。阿森纳相信,他们的阵容班底足够年轻,可以——也可能是必须要——在阵容中加几名老将。“这很简单,”阿尔特塔在特罗萨德加盟时说,“球队现在就可以吸收一名28岁的球员,有合适的经验、合适的多面性和合适的能力。”
阿森纳相信,以梅里诺的特点,应该能即插即用。他曾在英格兰踢过球,2017-18赛季曾在纽卡斯尔效力,他曾是厄德高在皇社的队友,对阿尔特塔的传统体系应该很理解。
这是一笔酝酿已久的交易,阿尔特塔考察梅里诺多年,去年夏天扎卡离开阿森纳后,阿森纳曾考虑过引进梅里诺。2023年冬天,梅里诺告诉拉皇社,自己想重返英超联赛。
直到最后几周,皇社仍在努力说服梅里诺续约到2025年。但他们知道,这将是一场艰苦的斗争,尤其是在阿森纳公开表示想要梅里诺后。
阿森纳首次与皇家社会进行非正式接触,是在7月初皇社前往日本踢季前热身赛期间。他们公开表示了对梅里诺的兴趣,并了解到球员希望转会。
皇社知道马竞也对梅里诺感兴趣,但球员本人不想去马德里,只想去阿森纳。梅里诺和阿尔特塔之间的谈话让这位西班牙国脚相信,他的未来在北伦敦。
那么,为何迟迟没有动静呢?尽管阿森纳确认了对梅里诺的兴趣,但直到八月份皇社才收到正式报价。
虽然阿尔特塔坚信梅里诺是最合适的人选,但阿森纳高层也就这笔交易是否合适进行了一系列讨论。俱乐部考虑,中场已有托马斯(31岁)和若日尼奥(32岁),再买28岁的梅里诺并不一定理想。
但阿森纳对今夏市场上的中场选择——无论是6号还是8号位——并不特别感兴趣。阿尔特塔一直很喜欢梅里诺的皇社队友苏维门迪,但根据后者合同中解约金条款,其初始转会费用高达6000万欧元。在这种困难的市场背景下,选择梅里诺——一个拥有英超联赛经验的知名球员——变得更有吸引力。
阿森纳也一直等到他们有信心获得一笔可观的转会费时才加快谈判进度。阿森纳今年夏天的战略重点是提高球队实力,而不是扩充阵容。他们一直等到史密斯-罗转会富勒姆的消息基本确定,才签下卡拉菲里奥。由于恩凯蒂亚接近离队,阿森纳加快了梅里诺的谈判进程。
阿森纳最初开价3000万欧元,外加500万欧元浮动条款,遭到皇家社会的拒绝。上周,皇家社会主席约金-阿佩里贝飞往伦敦,将面对面会谈提上日程。其中一个悬而未决的问题是约100万欧元的培养补偿金。周三,谈判取得了重大进展,周四两家俱乐部达成一直——初始转会费3350万欧元,外加500万欧元附加费用。
周五上午,两家俱乐部正式达成协议。梅里诺在祖贝塔训练基地告别,然后飞往伦敦接受体检。
阿森纳希望梅里诺能成为当初想象中那个踢中场的哈弗茨。
去年夏天,阿森纳从切尔西签下哈弗茨时,他们对自己的计划做了最直截了当的表述。阿尔特塔在阿森纳官网上说:“他将为我们的中场带来巨大的额外力量。”在网站的球队阵容页面上,哈弗茨就是中场球员。
但是,计划总是赶不上变化。随着赛季的进行,哈弗茨越来越清楚地意识到自己更适合踢中锋。阿尔特塔承认:“很多时候,球员决定自己的位置。你可以有一些想法,但随后你会看到一些变化,变化起来了,你就必须放手。这就是哈弗茨的情况。”
随着哈弗茨的位置前移,赖斯的位置也随之前移。后者刚来时踢6号位,但随着阿森纳的变化,他的位置越来越靠前,成为左8。若日尼奥和托马斯轮流拖后。
这一招果然奏效。哈弗茨逐渐成为主力中锋,但阿尔特塔仍然喜欢他曾为中场带来的东西——身体优势、对抗好、耐力好和跑位贼。阿尔特塔需要两个哈弗茨——一个在前方当箭头,另一个从中场支援。
这就是阿森纳对梅里诺产生兴趣的原因。西班牙中场与哈弗茨的相似之处,当然是在身体条件和战术素养方面。签下他后,阿尔特塔可以恢复中场“A计划”,让赖斯出任6号位,梅里诺与厄德高搭档8号位。扎卡离队1年后的今天,阿森纳仍在考虑梅里诺能否填补“扎卡留下的空缺”。
这肯定不会是一成不变的。阿森纳近期签约球员的一大特点就是全能,阿尔特塔也愿意灵活地安排他们的位置。本赛季,赖斯无疑会在8号位上踢更多的时间。阿森纳相信梅里诺可以在必要时顶6号位,但目前的方向似乎是由赖斯、梅里诺和厄德高组成三中场。
这笔签约完成后,阿森纳在未来的几个窗口期还有一些工作要做。鉴于梅里诺、托马斯和若日尼奥的“高龄”(后两人明年夏天就合同到期),阿森纳知道在未来几年需要引进年轻人。俱乐部认识到,在接下来的几个转会窗口,必须签下一名更年轻的中场球员。
但特罗萨德已经证明,28岁照样可以上场改变比赛。伊恩-赖特加盟阿森纳时差2个月就满28岁。虽然梅里诺是一名久经沙场的老将,但比前任扎卡还年轻近4岁。
签下梅里诺的另一个好处是,他可以充当桥梁,让恩瓦内里和斯凯利等中场小将有机会争取一线队位置。
但现在,阿森纳的重点是打好2024-25赛季、争夺英超联赛冠军。签下梅里诺就是最好的证明。
James McNicholas等/2024-08-27
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